آثار أقدام بشرية في أوروبا عمرها أكثر من 800 ألف عام

في موقع جيولوجي نضح بالعديد من الاكتشافات الأثرية من قبلُ، عثَر فريق علماء آثار من المتحف البريطاني، ومن متحف التاريخ الطبيعي بلندن، ومن كلية كوين ماري بجامعة لندن، على آثار أقدام لما يزيد على خمسة أفراد عند مصب قديم من الطمي في مقاطعة نورفولك على الساحل الشرقي لإنجلترا، تعود إلى فترة تتراوح ما بين ٨٠٠ ألف عام ومليون عام. وهي أقدم آثار يُعثر عليها خارج أفريقيا — إذ يعود أقدم أثر لقدم على الإطلاق إلى ٣٫٥ مليون سنة في لاتولي بتنزانيا، وآخر في كينيا يعود إلى ١٫٥ مليون سنة — تعد دليلًا على حياة الإنسان في أوروبا الشمالية قبل مئات الآلاف من السنين؛ أي أقدم مما كان يُظن من قبلُ. وقد حُفظ الأثر في طبقات من الطمي والرمل لمئات الآلاف من السنين قبل أن يزيح المدُّ عنه الستار العام الماضي. والأثر لعدد من الأفراد، ويضم قدمي طفلين على الأقل وقدم شخص بالغ، ربما هم عائلة كانت تجوب بحثًا عن الطعام. ولمَّا كان طول قدم الإنسان يمثل ١٥٪ من طوله، يقدر العلماء أن أطوالهم تراوحت ما بين ٩٠ سم و١٧٠ سم. ويعتقد العلماء أنهم ينتمون إلى جنس الهومو الذي عُثر على حفرياته في إسبانيا، والذي انقرض منذ زهاء اﻟ ٨٠٠ ألف عام. عرف العلماء عمر الأثر من خلال دراسة الموقع الجيولوجي، ومن خلال حفريات لحيوانات عُثر عليها هناك وانقرضت منذ زمن طويل بما فيها الماموث، والحصان القديم، وفأر الحقل الأولي. وقد صورها العلماء بكاميرا رقمية معقدة يمكنها التقاط صور ثلاثية الأبعاد، حتى يمكنهم تمييز انحناءات القدم وأصابعها. ولا يزال العلماء يبحثون ويرجون العثور على بقايا حفريات لأناس قدماء، أو حتى أدلة على عيشهم هناك؛ لتكوين صورة كاملة عن حياتهم. ويعد هذا الأثر نادرًا للغاية، وسوف يُعرض في معرض بمتحف التاريخ الطبيعي تحت عنوان «بريطانيا: مليون عام من قصة الإنسانية».