نجاح تجربة الاندماج النووي

The sun is powered by nuclear fusion, which smashes hydrogen nuclei together to make helium. Photograph: EPA/Corbis

تفاعُلٌ يستغرق جزءًا من الثانية لكنه يُبشِّر بقفزة عملاقة في مجال الطاقة النووية. فبعد سنوات طويلة من التجارِب، ينجح علماء مختبَر لورنس ليفرمور الوطني بكاليفورنيا لأول مرة في توليد طاقة من الاندماج النووي تجاوزت الطاقة المستهلَكة لإجراء التجرِبة نفسها. والاندماج النووي هو تفاعُل تندمِج فيه نواتان ذرِّيَّتان لتكوين نواة واحدة، وهو نفس نوع التفاعلات التي تتم في قلب الشمس وتستمد منه طاقتها، وهو شكل من أشكال توليد الطاقة النظيفة؛ إذ تنعدم انبعاثات الكربون الضارَّة بالبيئة، كما أن الطاقة المستخدمة طاقة مشتقَّة من المياه تُخلف القليل من النفايات. وفي هذه التجربة تغلَّب العلماء على صعوبات تسخير تلك الطاقة في المعمل؛ فبتوجيه ١٩٢ شعاع ليزر وتركيز قوته التي تبلغ ٥٠٠ تريليون وات لبرهة على كبسولة صغيرة من الذهب بداخلها كُرَيَّةٌ من البلاستيك مبطَّنة بطبقة رقيقة من الوقود، ينعكس ضوء الليزر على الحوائط الداخلية للكبسولة فتتحول إلى أشعة إكس ترفع درجة الحرارة للكُرَيَّة الصغيرة فتنفجر داخليًّا. ويتكون الوقود من اثنين من نظائر الهيدروجين: ترتيوم و دُوتِيريُوم المشتقَّيْن من الماء اللذين يندمجان تحت الضغط والحرارة الهائلة التي تتكون من ذلك الانفجار العنيف، ويتولد كَمٌّ من الطاقة يتجاوز بقدر بسيط الطاقةَ المستخدمة في التجرِبة؛ ممَّا يُعَدُّ نجاحًا للآلية الفيزيائية المستخدَمة. وتتواصل التجارب في المختبَر بهدف الوصول إلى مرحلة تُحدث سلسلة من التفاعلات تُنتج قدرًا أكبر من الطاقة بحيث تتغذَّى على نفسها وتصبح مصدرًا لتوليد الطاقة النظيفة والمستدامة.