الكشف عن أقدم نجم في الكون

كشفت البصمة الكيميائية لأحد النجوم على بعد ستة آلاف سنة ضوئية من الأرض في كوكبة سديم العنكبوت، عن عمره الذي قد يصل إلى ١٣٫٦ مليار سنة ممَّا يجعله أقدم نجم في الكون ذي اﻟ ١٣٫٨ مليار سنة. واعتمد فريق من علماء الفلك بالجامعة الأسترالية الوطنية في هذا الكشف على بيانات التليسكوب «سكاي مابر» الذي يمسح السماء ليضع أول خريطة رقمية لسماء نصف الكرة الأرضية الجنوبي، كما لجَئوا إلى التحليل الطيفي لوهج هذه النجوم مع التركيز على أنواع وكَمِّيَّات المعادن في التركيب الكيميائي لها. فوَفق النظريات الفلكية الحالية فإن النجوم تحتفظ داخل تركيبتها بجزء من تاريخ الكون تمامًا كما كان في الوقت الذي تكوَّنت فيه. وقد تكونت النجوم المعمَّرة التي ينتمي لها ذلك النجم من بقايا النجوم الأولى التي انفجرت كمستعرٍ أعظم تصِل كتلته إلى ستين مرة قدر كتلة الشمس، ثم اختلطت تلك البقايا مع غازات الهيدروجين والهيليوم بعد مرور عدة ملايين من السنين من الانفجار العظيم. فالنجوم الأولية التي تكوَّنت في الفترة التالية للانفجار العظيم كانت تتكون في الأساس من الهيدروجين والهيليوم، ثم عملت تلك النجوم أفرانَ صهر لتخليق المعادن الثقيلة الأخرى وانفجرت لتتبعثر مكوناتها الداخلية من معادن في الكون كله ولتشكل اليوم جزءًا رئيسًا من تركيب أجيال من النجوم الجديدة ومنها الشمس. ومن ثَمَّ كلما قَلَّت نسب المعادن الثقيلة في تركيبة النجوم زاد عمرها. وقد أدهش العلماء التباين في نسب المعادن في التركيبة الكيميائية لهذا النجم فتقل نسبة الحديد بينما ترتفع نسبة الكربون ممَّا يدل على ضعف الطاقة الانفجارية للنجم الأوَّلي الذي تكوَّن من بقاياه ذلك النجم. ويدعو هذا الكشف العلماء إلى إعادة النظر في تصوراتهم عن تلك الفترة الأولية من نشأة الكون وتَكَوُّنِ النجوم والمجرات التي تَلَتِ الانفجار العظيم.