اكتشاف شفرة ثانية في الحمض النووي

Genome scientist Dr. John Stamatoyannopoulos led a team that discovered a second code hidden in DNA.

في إطار مشروع الترميز المعروف باسم «إنكود» لإنشاء موسوعة عناصر الحمض النووي، توصَّل علماء جامعة واشنطن إلى وجود شفرة ثانية داخل الحمض النووي تحمل أوامر للخلايا عن كيفية التحكُّم في الجينات، بالإضافة إلى الوظيفة المعروفة مسبقًا بتنظيم تركيب وإنتاج البروتينات الأساسية المكوِّنة للخلايا في كافة الكائنات الحية. ويحتفظ الحمض النووي بالشفرة الوراثية من خلال الجينات التي تحمِل المعلومات الوراثية، ويتكوَّن من وحدات بناء تسمى النيوكليتيدات. وتتكون الألفبائية الوراثية من ٦٤ حرفًا يُطلَق على الواحد منها «كودون» الذي يتكون بدوره من ثلاث نيوكليوتيدات. وقد اكتشف العلماء في هذه الدراسة أن ١٥٪ من عدد الكودون في الشفرة الوراثية يكون ثنائي الشفرة؛ أي يحمل شفرة أخرى تبعث بتعليمات للجينات لتثبيت تركيب البروتينات وبعض خصائصها النافعة، كما تتحكم في عوامل النسخ التي تضبط تدفُّق المعلومات الجينية. وأطلق العلماء اسم «دوون» على هذا النوع من الكودون ثنائي اللغة. وسوف يسهم هذا الاكتشاف في معرفة كيف تتحور الجينات، ويفتح آفاقًا جديدة للأطباء لتشخيص وعلاج الأمراض. وقد بدأ مشروع الترميز عام ٢٠٠٣ من حيث انتهى مشروع الجينوم البشري بهدف التعرُّف على العناصر المكوِّنة لسلاسل الحمض النووي ووظائفها.