لماذا تنضج الفتيات مبكرًا؟

من المعروف أن الفتيات تنضج أسرع من الفتيان، لكن العلماء اكتشفوا للمرة الأولى أن أمخاخهن يمكن أن تنمو قبل أمخاخ الفتيان بحوالي عشر سنوات؛ فبفحص مجموعة مكونة من ١٢١ فردًا تتراوح أعمارهم ما بين سن الرابعة وسن الأربعين — وهي الفترة التي تشهد نضج المخ وتحدث أثناءها التغيرات الرئيسة في عملية الاتصال بين أجزاء المخ — وجد العلماء بجامعة نيوكاسل أنه يحدث إعادة تنظيم وتشذيب للخلايا العصبية للمخ عند الإناث قبل الذكور. وعملية التشذيب هي عملية انتقائية يقوم بها المخ بحيث يحتفظ ببعض الوصلات بين الخلايا العصبية ويُثبِّتها، ويتخلص من البعض الآخر الذي يمثل المعلومات العابرة. وهي عملية تتم أثناء نمو المخ بغرض تحسين كفاءته حتى لا يغرق في كم هائل من البيانات عديمة النفع، ولتحسين كفاءة الطاقة بوجه عام. وكان العلماء يجرون تجارب حول طريقة تخزين المخ للمعلومات عندما توصلوا بالمصادفة إلى اكتشاف أن عملية نضج المخ عند الإناث تبدأ في سن العاشرة، بينما تبدأ عند الفتيان في الفترة ما بين سن الخامسة عشرة والعشرين. وأظهرت الأبحاث أنه فيما نتقدم في العمر تقل اتصالات المخ الزائدة، فيما يحتفظ بتلك الاتصالات المهمة التي تنقل الإشارات الضرورية لمسافات طويلة، والاتصالات التي تُحفظ هي الاختصارات التي تربط وحدات مكونة من خلايا عصبية تؤدي وظائف نوعية، مثل السمع والبصر، وتتيح نقل المعلومات. وقد وُجد أن التغيرات التي تطرأ على هذه الاتصالات ترتبط بالعديد من اضطرابات المخ المتعلقة بالنمو بما فيها التوحد، والصرع، والفصام.